Wat is het verschil tussen een luipaard en een panter?
Onze kleinzoon van zes is gek op dieren en hij kan niet wachten om met zijn papa en mama naar onze villa in Zuid-Afrika te gaan. In Diergaarde Blijdorp stak hij, als hummeltje dat nog niet eens kon praten, zijn armen al in de lucht als teken dat hij graag nog een keer naar de giraffen met de lange nek wilde. En als peuter was de “bebra” (=zebra) een van zijn favoriete dieren. Inmiddels heeft hij het over de “oerang toekan“, de ringstaart-maki en de zadelbek-ooievaar. Geen idee waar een kind van zes al zulke moeilijke woorden leert, maar ik vind het indrukwekkend.
Tijgers in Afrika
Hij weet ook al precies welke dieren hij wil gaan zien in Zuid-Afrika: de olifanten, leeuwen en de tijgers. Als we hem vertellen dat er in Afrika geen tijgers zijn, omdat die in een ander werelddeel leven, is zijn antwoord: “Oh, wel cheetahs en luipaarden?” Ja, die wel. “En panters?” Nee, die dan weer niet. Ingewikkeld allemaal. “Wat is eigenlijk het verschil tussen een luipaard en een panter?” Nou…dat is een hele goeie vraag. Misschien dat Freek Vonk dat wel zo kan vertellen, maar eigenlijk weet ik het ook niet. Dat moeten we maar eens opzoeken.
Luipaard of panter, hoe zit het dan precies?
Zelfs op internet lees je tegenstrijdige verhalen. Maar waar het in basis op neerkomt is dat luipaarden en panters wel degelijk tot dezelfde diersoort behoren. Alleen worden ze in Afrika “luipaarden” genoemd en in Azië “panters”. En toch zijn er ook verschillen, want er zijn wel negen verschillende ondersoorten van de panter (waarvan het luipaard er een is). En ze zien er dan ook niet overal hetzelfde uit.
De luipaarden in Afrika zijn meer oranje van kleur en hun vlekken zijn ronder. De Perzische panter is meer lichtbruin van kleur. En de panters die in koude streken in Azië leven, zoals bijvoorbeeld de Amoer-panter krijgen in de winter een dikke wintervacht. Dus de panter verschilt in vacht, patroon, grootte en gewicht, afhankelijk van de regio waar ze wonen.
En de zwarte panter?
Zowel in Azië als in Afrika komen zwarte panters voor. In Afrika zijn dat dus eigenlijk zwarte luipaarden. Maar die laatsten zijn uiterst zeldzaam. In 2019 werd er voor het eerst in een eeuw tijd een zwart luipaard in Kenia op beeld vastgelegd. Daarom is de kans dat je die tegen gaat komen tijdens je vakantie in Zuid-Afrika nihil. Overigens zijn zwarte panters niet alleen maar zwart. Als het zonlicht op de vacht schijnt, dan zie je ook hun vlekkenpatroon. Ze hebben een zwarte vacht door “melanisme”, het tegenovergestelde van albinisme, waarbij een gen zorgt voor een teveel aan huid- of haarpigment, waardoor ze een donkere vacht hebben.
Dan is er ook nog het jachtluipaard; dat is een andere naam voor een cheetah en dus geen ander diersoort. En om het helemaal ingewikkeld te maken heb je ook nog jaguars. Die leven in Zuid-Amerika. De zwarte jaguars worden dan weer vaak zwarte panters genoemd. En de poema? Poeh…..
Wil je ook eens op safari in Zuid-Afrika en op zoek naar luipaarden? Dan weten wij nog wel een mooie villa om te verblijven.